百万年一遇赛丁泉彗星20日与火星擦肩北半球难观此奇观[新闻]
百万年一遇
NASA称或可揭示太阳系起源
据英国《每日邮报》19日报道,美国东部时间19日下午(北京时间20日凌晨),一颗大如一座小山的彗星将与火星擦肩而过。该彗星将在14万公里的范围内飞经火星。美国宇航局(NASA)已经做好准备,要捕捉这百万年一遇的景象。
NASA提供的“赛丁泉”彗星的艺术概念图像
NASA的哈勃太空望远镜下的“赛丁泉”彗星
北半球很难看到这一天文奇观
美国航天局的5个火星探测器—包括3颗轨道探测卫星和2辆火星车—当前在进行任务调整,以观测这颗名为赛丁泉的彗星造访内太阳系。据知,这是该彗星首次造访内太阳系。此外,欧洲和印度也各有一个航天器在绕着那个红色星球飞行。
轨道航天器将试图进行观测,而后躲到火星后面,以免受到彗尾形成的具有潜在危险的尘埃残骸的影响。
报道称,在火星大气层的保护下,“机遇”号和“好奇”号火星车的观测位置可能是最佳的,但火星上的沙尘暴可能会遮挡视线。
报道称,要在地球上用望远镜观测,理想的观测位置在南半球—南非和澳大利亚的观测位置最佳。北半球将很难看到赛丁泉彗星掠过火星的天文奇观。
来自太阳系最边缘的奥尔特云
赛丁泉彗星是以澳大利亚一座天文台的名字命名的,该天文台在2013年1月探测到这颗彗星。
据预测,赛丁泉彗星的彗核直径至少有0.8公里。该彗星来自太阳系最边缘的奥尔特云。太阳系起源于46亿年前,而赛丁泉彗星是在太阳系形成的头一二百万年间形成的,迄今,该彗星所到达的与太阳最近的距离也不过是木星、土星、天王星或海王星的轨道。该彗星每一百万年或几百万年才造访一次。
这将是第一颗可近距离详细观测的奥尔特云彗星。
14万公里的飞经距离大约只是地球和月球之间距离的1/3。赛丁泉彗星的彗尾长度可从地球一直延伸至月球。
焦点
借此了解 行星的形成原理
约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室高级天体物理学家凯里·利塞说:“我们的火箭现在还到不了奥尔特云……所以赛丁泉彗星这次来找我们了。”
利塞说,通过研究赛丁泉彗星的成分和结构,科学家们希望能更多地了解行星的形成原理。此外,科学家们还渴望观测到此次近距离接触给赛丁泉彗星或火星造成的变化。比如说,NASA的火星探测新成员火星大气与挥发物演化任务探测器将对赛丁泉彗星经过前后的火星高层大气进行对比。
NASA科学探索司副司长、宇航员约翰·格伦斯菲尔德说:“这颗特别的彗星从未进入过内太阳系,因此它将提供一个全新的线索来源,有助于我们了解太阳系的早期时代。”
赛丁泉彗星将是被航天器近距离研究的首颗来自奥尔特云的彗星,这令科学家获得了一个非常宝贵的机遇,能够借此更多地了解太阳系在46亿年前形成时便已存在的物质,包括水和碳化合物。(综合中新网、网易等)
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